【平原旧事】小说连载之一
黑蒿草
俚平
第二章 半路上捡到个程咬金，让姑娘们心里不平静
炳爹把舵一扭，船往岸边靠去。龚大华喊道：“继续开，休管闲事！”他恨不得一口气开到野鸡湖，烧柴迟弄回一天，开窑就迟一天。
“华老板。”炳爹说，“救人一命，胜造七级浮屠。我们先过去看看，兴许那人遇了难哩！”说着，叫二黑子熄了机器，大伙把铁锚往堤上一甩，跳下船朝那人奔去。
那人果真一动不动躺在堤坡上。炳爹把他拖上船，捏了捏脉，又用手在他鼻孔上挨了挨：“还有气，是昏过去了。”
龚大华把烟屁股一丢：“把这小子救过来，让他上岸。开船！”二黑子连忙去摇机器，说来也是邪，这机器一熄，却再也打不起火，二黑子折腾了半天，还是燃不起来。
“撞了鬼！”龚大华愤愤地瞪了那人一眼，一种不祥之兆掠过心头，这家伙简直是个灾星。龚大华看看天色，吼道：“男人们全上岸，拉纤！到龙湾镇想办法！”汉子们唉声叹气跳上岸，取出早预备好的粗麻绳，摆开阵势开始拉纤，船又缓慢地向上游移去。
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留在船上的女人们这才打量起被救上来的生人。这家伙约摸二十多岁，从头到脚的皮子像女人一般细细嫩嫩，不像个庄稼汉。头发很深，胡子很长，却是眉清目秀，鼻子眼睛灵灵醒醒，好似古戏里头的书生。他上身穿一件稀奇古怪的衣服，裤管又细又紧裹在腿上，脚下尖尖的皮鞋已经裂了口，许是走了很远的路。女人们一边看一边议论，仿佛动物园瞅猴子，好奇而又有些发怯。
“这家伙是饿昏的。”炳爹一边在那人身上捏捏揉揉，一边使人舀来水，往那人嘴里滴，不一会，那家伙的眼睛就睁开了。
“你饿得慌吧？”炳爹伏下身问那人。小伙子猛然把眼睛睁大，惊恐万状地左右瞄瞄，又点点头。炳爹让禾春取来几块炒米糖，那家伙坐起来，还是左右瞄瞄，蓦地从禾春手里抓过炒米糖就往嘴里塞，直吃得咔嚓咔嚓地响，简直是狼吞虎咽，样子很吓人可笑。
几块炒米糖下肚，许是来了精神，小伙子慢慢立起来，贼头贼脑往岸上打量，不知他安什么心。忽然，他冷不防地朝岸边跳去，可力气不够，双脚却落进水里，又乱抓乱跳往堤上逃，把船上的人都弄呆了。那家伙跑了几步，又一头栽在地上。炳爹蹦上岸，把他双手往后一扭，拦腰一抱，又弄回船来。
“狗日的！你是要寻死怎么的？老子偏不让你死！”炳爹气呼呼地骂个不停。
“你这人真没良心，把你救活，你谢都没道一声，就要跑，怕我们剐你的肉吃不成！”娇儿的手指几乎戳在小伙子的鼻梁上。
那人低着头，不搭话，两只贼溜溜的眼睛不时朝岸上偷视。
“你是城里人吧？”禾春凑过来问。
“你叫么名字？”阳春接过腔。
无论问什么，那人只是不吭声，目光里闪动着惊吓、惶恐的光。大伙有一种感觉，此人来路蹊跷。
炳爹气愤不过，猛地把船帮一拍：“看你样子不是本乡本土的人，干嘛跑到这荒郊野外来？说！”
小伙子还是不开口。姑娘们看到他鼻子突然一抽，眼里竟滚出两滴泪来，似乎受了天大的委屈。
“你是哑巴？”炳爹不耐烦了，“有么子想不开要寻死？一个汉子，顶天立地，寻短算个球！”
“谁寻死了？”他终于开口了，果然是荆城的口音，很好听。
“那你为么倒在荆河边？为么还要跑？”炳爹步步紧逼。
又不吭声了。
“是躲人家的债，还是避人家的刀？”娇儿把他摇晃了几下，“哎哟，他在发抖，冷吧？”
“冷？上岸去！拉纤！暖和暖和！”炳爹十分瞧不起这个外乡人，想整整他。
小伙子当真上了岸，加入到拉纤的队伍，操起绳子，东倒西歪地走了一阵。一会，问前头的龚大华：“你们有机器，干嘛要用人力？”
“你还问！不为救你，我的机器不会坏，倒霉！”龚大华没好气地说。
“哦？我看看吧。”
“你会开？”
“试一试。”说着拉纤的队伍打住步。这青年上船来，在八匹马力柴油机上折腾开了，又点燃火把，在引擎上烘了烘，把个什么螺丝拧了拧，一摇，机器“轰”地一声响了。
大伙喜出望外，想不到这家伙还有一手。全船一片沸腾，拉纤的人收了绳子，欢天喜地跳上船。
龚大华拍着陌生人的肩：“小伙子，我们救了你，你帮我们弄燃了机器，两抵销，你走吧，可别再往河里栽。”
“你们的船上哪去？”
“到野鸡湖打蒿草。”
谁知小青年听了，眼睛一亮：“野鸡湖？嘿！我帮你们去打草行不行？”
“你？”大伙呆住了，“你白皮细肉，手无四两力，能打草？”
“那我给你们开机器。”这家伙赖着不走了。
“怪。”龚大华上上下下又把这人打量一遍，“好，你小子够义气！我不管你是么来历，肯跟我出力，我就收，一天照付你三元！”
“我不要钱。”小伙子露出笑容，进舱坐下来，似乎很高兴。
机船又“抗抗抗”地朝上游驶去。船上加入新成员，气氛活跃多了。这来路不明的城里人生得真体面，惹得姑娘们不时偷偷地瞅他，还把他与龚家市的男人们从东比到西，当然没哪个比得上他。他举止斯文秀气，说话有礼貌，和龚家市的粗汉子们又是天差地别。女人们再不像先前那般放肆了，似乎怕在这人眼里落个疯疯颠颠的印象。几位姑娘暗暗一嘀咕，大着胆子从前舱移到后舱，围着这青年说话，你一句，我一句，叽叽喳喳，抢着同这陌生人搭话，听着他的声音也觉得稀罕、好玩，而毫不在乎地把龚家市的男人撇在一边。
姑娘们终于弄明白，这小伙子真是城里人，只是死活不肯说出自己的姓名，于是她们一合计，把他叫作“书生”。
二黑子在前舱闷闷不乐。二黑子把机器弄熄了，又燃不起来。没料半路上杀出个程咬金，轻而易举把机器修好了。他丢了面子，心里本来窝了一肚子火，这会看禾春一个劲与那小子套近乎，更不是滋味。他不时从鼻腔里哼出几声，以示警告。这小子居然死皮赖脸要同大伙到野鸡湖，日子长了，不把禾春的心思弄花？他狠狠瞪了城里人一眼，对禾春叫道：“喂！过来！”
“干么子？”禾春正与书生讲到兴处，不耐烦地问。
“少听他胡扯！”
“你客气点好不好？自己没用，机器都整不好，逞么子好汉！”
这话一说，二黑子更加恼火，他突然从前头跑到船尾，对那人拳头一挥：“你老实点！”
“是、是。”被叫着书生的果真老实了，把头耷拉下来，再不敢与女人们搭腔。
太阳离落山还有篙子长，老板龚大华命令停船做晚饭。船很快靠近了堤。锅自然是有的，炳爹拎着铁锹找到一个避风的坡地，几下挖了口土灶，然后把大铁锅架上去。烧火佬娇儿去河里淘米，其余的人就沿堤寻枯柴，折下一两根树枝，拾来一两把野草，片刻工夫，一大锅饭就焖熟了，一股清香在河边飘散开来。
书生在一旁坐着，插不上手，瞅稀奇似地看着大伙。他还不知道自个能不能吃上饭，身上除了抵寒的衣服，一无所有。这时，华老板向他甩过一个破瓷碗：“你用这个，饭钱拿工钱抵。”
女人们晓得书生没有菜咽，都凑过来，这个把腌的鸭蛋给他，那个夹来了酱菜。可是书生没有筷子，禾春顺手折下一根树枝，分成两截，树皮一拉，塞给书生。大伙都吃得津津有味，唯有他慢条斯理地嚼。
“吃不惯吧？”禾春说，“你们城里人吃么子都讲卫生，我们可顾不上那么多。”
“真是别有风味的野炊啊！”这书生没头没脑感叹道，逗得女人们又笑起来，觉得这人十分有趣。
可是没等书生扒上几口，那满满的一锅饭眨眼只剩下锅巴了。这些人吞得真快，像是往肚里灌似的，结果书生只吃了个半饱。
船再次开拔时，禾春姑娘在给书生上课：“吃大锅饭有个讲究，第一碗添平，第二碗压紧，这样，才不吃亏。”
“是么道理？”
“第一碗平，先吃完，好再添嘛，不然，待你去添第二碗饭时，锅里就见底了。乡下人肚子大，吃得多，我不教你乖，往后该你饿。”
“谢谢。”书生似乎懂了，回头望堤上，那“灶”就留在了原地，没有烧尽的柴还在袅袅冒着烟。
书生渐渐与大伙混熟，没有先前那般拘谨了。大伙都觉得这城里人合得来，给船上带来了新鲜空气，只有二黑子心里老大不痛快。“这是个危险人物！”他想。
太阳落山了，夜幕悄然来临。书生问掌舵的炳爹：“大伯，到哪里过夜？”
“你操么子心，有你挺尸的地方！”炳爹说。
（未完待续）
1989年发表作品时的作者照
