在阿拉善高原巴丹吉林沙漠的南缘，有一座形状奇特的山脉，山上黑石嶙峋，岩脉蜿蜒，周围巨大的岩石皆成圆形，酷似陨石分布，一条崎岖小路不见尽头，这便是曼德拉山。蒙语曼德拉是汉语“升起来”的意思。因这里散布着岩画6000多幅，专家考证，早在新石器仰韶文化时期，阿拉善大地上便有了人类活动的足迹。
几千年间，不同古代民族都对这里的黑色玄武岩石产生了强烈的创作欲望，或写实或抽象，或细腻或粗狂，都表现出很高的艺术技法，几乎囊括了世界上岩画的所有表现形式。这些岩画以其历史久远、雕刻精湛、图案逼真、古朴粗犷的特点，中国著名岩画研究专家盖山林曾赞赏曼德拉山岩画为“美术世界的活化石”。亚洲第一，世界第二。
画面内容多是狩猎、放牧、战斗、神佛、日月星辰、寺庙建筑、舞蹈、竞技以及游乐等。岩画形象生动地记录了远古及近代阿拉善地区的经济文化，社会生活的形态、自然环境风貌。其题材之广泛、内容之丰富、堪称我国西北古代艺术的画廊，是世界最古老的艺术珍品之一。对研究中国古代游牧民族的社会发展史、民族史、畜牧史、美术史具有极高的艺术价值。
